一、珊瑚的神秘起源

珊瑚作为地球上最古老的海洋生物之一，其历史可追溯至将近 5 亿年前。珊瑚的名字来源于古波斯语 “sanga（石）”。在漫长的历史进程中，珊瑚的认知也经历了诸多变化。亚里士多德最初称这种生物为 “zoophyta”，意思是介乎动物与植物之间的生物。十世纪时，波斯学者比鲁尼曾提议将它们归类为动物，但一直到十八世纪它们才被正式并入动物界。

珊瑚化石常保存于石灰岩及泥灰岩中，它是由原始多细胞动物的祖先进化来的。原始多细胞动物的祖先在发展中分为两支，一支进化为没有严格组织分化和消化腔的海绵动物；另一支进化发展为两胚层动物的祖先，由这样一类动物进化为腔肠动物，也就是珊瑚所属的门类。珊瑚的外胚层细胞分泌石灰质物质，形成珊瑚虫身体的组成部分 —— 外骨骼。珊瑚化石是古代珊瑚虫的石灰质骨骼经过石化作用保存下来的化石，比珊瑚更加坚硬。珊瑚化石分布在寒武纪至第四纪的地层内，种类多，分布广，生存时限短，是划分地质历史的重要参照物。

二、独特的形态特征

（一）多样的个体与群体形态

珊瑚为圆筒形单体，或为多种形状的群体，终生水螅型。珊瑚水螅型结构比较复杂，在它们的口盘处有由外胚层内陷形成的口道，口道内具有 1~2 个口道沟，口道关闭时，口道沟仍开放，因此，这种体制呈左右辐射对称。口盘周围还有触手，一般为六放或八放，或其倍数。消化腔内有由内胚层形成的隔膜，其数目常与触手相同，隔膜上有发达的肌肉，隔膜的游离端具有生殖腺和隔膜丝，隔膜丝上有刺细胞和腺细胞，具有保护和分泌消化液的功能。许多种类分泌石灰质骨胳，形成珊瑚。

（二）骨骼的形成与种类

珊瑚的外胚层的细胞分泌石灰质物质，形成珊瑚虫身体的组成部分 —— 外骨骼。珊瑚骨骼可分为钙质珊瑚和角质珊瑚两大类。钙质珊瑚主要成分为碳酸钙，角质珊瑚则由角质（壳基质 C3OH48O11N9）层组成。不同种类的珊瑚骨骼特点各异，例如石珊瑚群体中，每一个个体都能分泌一个杯状的外骨胳。在虫体底部的基盘上与体内隔膜相应的部位，形成许多隔板，虫体基盘的边缘分泌形成杯的四壁，杯的中央腔部为虫体的住所。能被当作宝石的红珊瑚生活在较深的海床上，呈群体产出，但不形成珊瑚礁，这种珊瑚的骨骼致密坚硬。而绝大多数生活在热带或亚热带浅海的珊瑚，遗体和分泌物形成珊瑚礁，但其骨骼疏松。

三、广泛的分布栖息

（一）分布范围

珊瑚主要生活在热带浅海海底，从潮间带到几千米海深都有分布。珊瑚幼虫在海水中经数小时至数周的浮游生活后，沉落海底，从此终生营固着底栖生活。因而，珊瑚的地理分布，全靠其幼虫游泳传播开来。幼虫浮游时间长的种类，地理分布广；反之，分布狭窄。一般生活在远离海岸的温暖、盐度正常、水体流动的清洁浅海中，仅少数具特殊构造者能适应混浊水体。在中国，造礁石珊瑚大多分布于 20.5°N 以南的热带海域，尤其是西沙、南沙群岛以及海南岛等海域，最北端可至福建东山。

（二）栖息环境

珊瑚全部为海生种类，为独立或成群的水螅型，没有水母型，为营底栖固着生活。一般海水的深度在 180 米以内的温暖海域里较适宜于珊瑚动物的生长，有少数单体珊瑚可以生存于冷水或海水深度超过 2000 米的海域里。在低温的条件下一般是不利于珊瑚骨骼的发育。造礁珊瑚的生活条件较严格，海水温度为 25° - 29℃，盐度正常，海水清洁，水深在 28 米以内的热带浅海最有利于它的生长。珊瑚单体可以固定在硬质底或埋在软泥和沙中，群体形式如造礁珊瑚可以建造骨架。石珊瑚是珊瑚虫纲中最大的一个目，能够形成碳酸钙骨骼，是典型的热带海洋动物，需要高温、高盐、高透明度和硬质底的生活环境。石珊瑚的生存依赖于共生的虫黄藻，二者为互利共生关系。虫黄藻吸收石珊瑚产生的含氮废物和二氧化碳进行光合作用，为石珊瑚提供氧气、除去废物，并加快其碳酸钙的生产。

四、多样的生活习性

（一）独特的觅食行为

珊瑚作为食肉动物，有着独特的觅食方式。珊瑚虫袋状，顶部中央为口，口的周围长着许多小触手，这些触手在珊瑚的觅食过程中发挥着重要作用。珊瑚通过使用刺丝囊捕捉猎物，一般以小型的自游生物和浮游生物为食。当水流把这些微小的生物带来时，珊瑚虫的触手就迅速把小动物捕捉粘住，刺细胞放出毒汁把猎物麻醉，然后送进消化腔消化吸收。

（二）繁殖方式

1. 无性繁殖

2. 分裂生殖：珊瑚体内的细胞会分裂成两个或多个单独的个体，这些个体随后会在周围环境中生长发育。例如脑珊瑚、蘑菇珊瑚、花珊瑚等很多珊瑚物种都可以通过分裂繁殖。

3. 生殖鳞片繁殖：珊瑚体内的细胞会转化为生殖细胞，生长出生殖鳞片，这些生殖鳞片随后会在周围环境中发育成新的珊瑚。软珊瑚、石珊瑚等很多珊瑚物种都可以通过这种方式繁殖。

4. 轮虫繁殖：珊瑚体内的轮虫会分离成许多单独的个体，并在周围环境中生长发育成新的珊瑚。脑珊瑚、石珊瑚、管珊瑚等很多珊瑚物种可以通过轮虫繁殖。

5. 出芽生殖：一个珊瑚虫分裂称两个或更多珊瑚虫，并聚集成为珊瑚群体。

6. 断裂生殖：一个珊瑚群体受外来力量冲击或自行断裂称多个可独立存活的小块，每个小块最终也会演变成新群体。

7. 有性繁殖

8. 珊瑚的有性繁殖方式为卵生体外授精。在水温、潮汐及水中的化学信号等外界条件都恰到好处的时候，雌雄同体的珊瑚虫个体会分别将精囊和卵囊通过珊瑚口道释放到水中，生殖细胞囊膜破裂后，与其他珊瑚虫个体的性细胞交换受精，形成受精卵，从而孵化形成 “浮浪幼虫”。待 “浮浪幼虫” 找到一片适合自己生长的地方附着后，就会开始自我分裂，并最终变成我们肉眼可见的珊瑚个体。不同品种的珊瑚繁殖季节不太相同，一般认为，鹿角珊瑚科的繁殖季节在每年五月份的月圆之后。每次排卵时间只有短短的十几分钟。大多数珊瑚都是一年排卵一次。珊瑚产卵并不是瞬间完成，一般需要 1 小时左右，而当卵子和精子在海水中相遇并且成为受精卵之后，它们需要在几周之内找到合适的固着基地。找到固着基地上，受精卵会发育成珊瑚虫，开始它们的定居生活。如果找不到固着基地，对于受精卵来说，就意味着死亡。有性繁殖对于珊瑚而言，可以快速的扩张他们的领地，因为受精卵随海水可以去到很远的地方。然而珊瑚的卵细胞和精子往往会在受精和发育的过程中，被其他海洋生物所捕食。珊瑚的受精率甚至不足百万分之一。

五、漫长的演化历程

（一）历史演化脉络

珊瑚作为地球上最古老的海洋生物之一，其演化历程漫长而复杂。它由原始多细胞动物的祖先进化而来，在寒武纪时期就已经出现。随着时间的推移，珊瑚不断适应环境的变化，其形态和生存方式也逐渐多样化。

珊瑚化石的分布广泛，从寒武纪到第四纪的地层内都有发现。这些化石不仅种类繁多，而且分布广泛，生存时限短，成为了划分地质历史的重要参照物。通过对珊瑚化石的研究，科学家们可以了解到地球历史上不同时期的海洋环境和生物演化情况。

（二）演化重大事件

在历史上，珊瑚的分类经历了多次变化。亚里士多德最初将珊瑚称为 “zoophyta”，认为它是介乎动物与植物之间的生物。十世纪时，波斯学者比鲁尼提议将珊瑚归类为动物，但直到十八世纪，珊瑚才被正式并入动物界。

近年来，科学家们发现珊瑚与地球最后一次生命大灭绝有相似特征。研究人员分析了来自古生物学数据库的 2.5 亿年珊瑚化石数据，并将其与现代数据进行了比较。结果显示，珊瑚正在表现出许多与大约 6600 万年前生物大灭绝特征相似的生存反应。

这些特征包括更高频率的深水栖居、独居或微小的群体、耐漂白性等。例如，现代最脆弱的、正在漂白和死亡的珊瑚物种，正和白垩纪那些灭绝的珊瑚走在同样的路上。而白垩纪那些幽居深海、生长缓慢、形成小型殖民地的孤独珊瑚，则跨越生死界限，顽强地活了下来，如今这样的珊瑚也在蓬勃地发展。

根据世界自然保护联盟红色名录中的珊瑚化石数据，科学家们对珊瑚在白垩纪灭绝事件发生时和现在的生存行为进行了比较，推断出了相关的特征，包括殖民地减少了 18%，光合现象减少了 18%，对浅层栖息地的占有减少了 12%。

目前，珊瑚已表现出与地球上最后一次生命大灭绝极为相似的 “灾难特征”，这预示着新的生命大灭绝可能已经到来。然而，关于第六次大灭绝是否正在发生，在科学界还是有争议的。但无论如何，珊瑚作为一种非常敏感的海洋生物，其发出的信息非常有用，提醒我们要重视地球生态环境的变化，努力保护好自然环境，缓解气候变暖的趋势。

六、演化关键因素

（一）环境因素影响

1. 光度

光度对珊瑚的生长和分布影响巨大。由于造礁珊瑚与共生藻关系密切，而藻类进行光合作用需要充足的阳光，所以造礁珊瑚往往局限在浅水域，主要分布在水深三十公尺以内的海域。但仍有部分造礁珊瑚生长在水深一百公尺甚至更深的海底，这些珊瑚常长成薄的叶片形，并有互相层迭形成大型的群体，以增大聚光的面积，同时捕捉小动物。此外，有些珊瑚能依据环境中的光度调整其色素的含量或触手的行为，以维持光合作用的效率。在一定的范围之内，珊瑚有相当大的适应能力。

2. 温度

温度是影响珊瑚生长的重要因子。一般而言，造礁珊瑚在水温摄氏 23 - 28 度之间生长最佳。摄氏 18 度以下的低温和摄氏 30 度以上的高温，都不利于珊瑚的生存。由于水温随纬度的增加而递减，因此珊瑚的分布也随纬度的增加而减少，通常分布在南北纬 28 度之间的海域，并且以低纬度的热带海域生长最繁盛。珊瑚的生长速率在适合其生长的温度范围内，通常随温度的升高而增加。季节性的水温变化，会在珊瑚的骨骼上留下轮纹，这种轮纹可用以推断古代气候。在过高或过低的情况下，珊瑚都会失去其共生藻而白化，如果这种环境持续一段时间，珊瑚就会逐渐死亡。

3. 海流

海流和波浪对珊瑚分布和生长非常重要。过强的海流和波浪会对珊瑚造成机械性的伤害，台风和暴风雨常对珊瑚礁生态系造成严重的破坏。但珊瑚对这种天然灾害具有相当大的适应能力，珊瑚甚至于可利用波浪达到帮助其散布的目的，被波浪折断的分枝，在被搬运到其它地方以后，只要环境适合，能继续生长，而建立一新的群体。在经常性的海流环境中，珊瑚往往可经由改变体的形态和分枝的大小以适应其环境中的水流强度。在水流较强的环境中，珊瑚的分枝通常较粗短，群体较低矮，呈团块或表覆形，有些珊瑚则长成平行于水流方向的板叶或分枝；在水流较弱的环境中，珊瑚的分枝往往较细长，群体则较分散、疏松。这些形态上的适应，使同种珊瑚在不同的环境中呈现多样的形态。在一珊瑚礁环境里，海流的强弱不旦影响珊瑚的分布和形态，而且也常是造成珊瑚种类成带状分布的主因。

4. 沉积物

珊瑚只能生长在清洁的海域中，海水中过多的悬浮物质或沉积物均对珊瑚的生长有害。沉积物的包埋会使珊瑚窒息死亡；较轻微的沉积物则会减低珊瑚的生长速度，妨碍珊瑚幼虫的附着和发育及改变珊瑚的生长形态。各种珊瑚忍受沉积物的能力与其群体形态、珊瑚虫的行为及沉积物的颗粒大小均有关。一般而言，具大型水螅体的珊瑚能忍受沉积物稍高的环境，珊瑚能经由黏液的分泌和纤毛运动，排除部分的沉积物。悬浮沉积物亦可经由降低光的穿透度而减低珊瑚的生长速度；此外，沉积物亦是细菌的温床，细菌的作用可分解珊瑚组织或产生对珊瑚有害的物质。

（二）生殖细胞特性

珊瑚的生殖细胞与体细胞界限不明显，这一特性在其演化过程中起着独特的作用。体细胞可退化成干细胞，再分化成生殖细胞，这种机制使得变异基因有机会遗传给后代。这种特性增加了珊瑚种群的遗传多样性，为适应不断变化的环境提供了更多的可能性。

在环境变化的压力下，珊瑚通过这种独特的生殖方式，能够产生具有不同适应性特征的后代。一些变异基因可能赋予珊瑚对特定环境条件的更好适应能力，例如对温度变化的耐受性、对不同光照强度的适应能力等。这种遗传多样性的增加有助于珊瑚在漫长的演化历程中应对各种挑战，提高生存和繁衍的机会。

同时，这种生殖细胞特性也使得珊瑚在面临环境压力时能够更快地进行适应性进化。当环境发生变化时，具有有利变异的个体更有可能存活下来并繁殖后代，从而将这些适应性特征传递给下一代。这种适应性进化对于珊瑚在不断变化的海洋环境中生存至关重要。

七、珊瑚的价值与意义

（一）文化价值

珊瑚在文化方面有着重要的地位。自古中国和日本执政当权者将珊瑚缀饰于皇冠及官服、礼服上。在古籍中也有诸多关于珊瑚的记载，如宋《太平御览》引班固《汉武故事》云：“武帝起神堂前庭，植玉树，茸珊瑚为枝。” 清代《国朝宫史》卷十八中记载，乾隆二十六年皇太后七十圣诞，贡品中就有 “玉树珊瑚栀子南天竺” 一盆。在故宫博物院的藏品中，也有 “珊瑚魁星点独壮举占鳖头盆景”。此外，珊瑚在古代还被用作药材，《本草纲目》记载珊瑚气味甘平无毒，主治去目中医，消宿血，为末吹鼻止鼻衄，明目镇心，止惊痫，点眼去飞丝发明，小儿医。据医学妇科专家提供资料证明，珊瑚能防治许多妇科慢性病，尤其妇女不孕症。

在东方佛典中珊瑚被列为七宝之一，自古即被视作富贵祥瑞之物。印度和中国西藏的佛教徒视红色珊瑚是如来佛的化身，他们把珊瑚作为祭佛的吉祥物，多用来做佛珠，或用于装饰神像。在密乘佛教里也是供曼扎的首选。在中国古代，红珊瑚就被视作祥瑞幸福之物，代表高贵权势，是幸福与永恒的象征。古罗马人认为珊瑚有着防止灾祸、给人智慧、止血和驱热的功能。日本天皇也视红珊瑚为其国粹。

（二）生态价值

珊瑚对于海洋来说，相当于生态系统的基石、生物多样性的宝库以及海洋健康的指示器。

首先，珊瑚是海洋生态系统的基石。珊瑚礁是由珊瑚动物和其他海洋生物共同构建的岩石结构，它们为众多海洋生物提供了庇护所和繁殖场所。珊瑚礁内部错综复杂的生境，为海洋生物提供了丰富的食物来源和栖息环境。从微小的浮游生物到大型海洋哺乳动物，珊瑚礁内的生物种类繁多，构成了一个完整的食物链。

其次，珊瑚是生物多样性的宝库。珊瑚礁生态系统拥有地球上最丰富的生物多样性，是海洋生物多样性的重要组成部分。珊瑚礁中生活着成千上万的海洋生物，包括鱼类、甲壳类、软体动物、海藻和珊瑚本身。这些生物之间相互依存，共同维持着珊瑚礁的生态平衡。

再次，珊瑚是海洋健康的指示器。珊瑚对环境变化非常敏感，当海洋环境受到污染、水温升高或酸化等威胁时，珊瑚的生长和繁殖会受到严重影响，甚至导致珊瑚白化现象。因此，珊瑚的状况可以反映出海洋生态系统的健康状况。

（三）医学价值

珊瑚具有安神镇惊、去翳明目、敛疮止血等功效。临床上主要用于治疗惊风、癫痫、吐血、衄血、目生翳障等。珊瑚用法一般为内服：研末服用；或外用：适量，研细末点眼；或调敷。

（四）重要地位

珊瑚礁被誉为 “海洋中的热带雨林”，仅占全球海洋面积的千分之二，但全球四分之一的海洋生物都生活在其中。珊瑚礁不仅可以削减海浪对岸堤的侵蚀，起到保护海岸线的作用，同时具有带动潜水旅游等重要经济价值。

（五）面临威胁

1. 直接破坏

2. 珊瑚的非法採捞，为了普通珊瑚工艺品、高档珊瑚首饰装饰品，对珊瑚进行直接採捞，导致珊瑚死亡。

3. 对砗磲的非法採捞，南海沉船考古热，都是对珊瑚礁的直接破坏。

4. 过度的观光开发，观光客潜水时候的脚蹼踢折、手贱的掰折等。

5. 间接破坏

6. 渔业过度捕捞，帮助珊瑚避免被藻类覆盖的草食性珊瑚鱼被捕光，生长迅速的海藻海草与珊瑚争夺阳光地盘，覆盖珊瑚表面导致珊瑚死亡，珊瑚礁衰退。还有对珊瑚天敌棘冠海星的捕食者的捕捞导致棘冠海星的爆发。

7. 污水污染，包括生活污水污染和工业污水污染。生活污水污染造成近海海水富营养化，海藻海草爆发、浮游动植物密度上升海水透明度降低；工业污水污染主要是重金属污染，会造成海洋动物大量死亡。

8. 光污染，珊瑚喜欢太阳光但不喜欢夜晚的人工灯光，过度光照对珊瑚的成长也是一种压力。

9. 热污染，比如核电站排出的水带有大量的热。而珊瑚即使生长在热带海域，也非终年处于高温状态。常见的鹿角珊瑚，对水温敏感，当长时间水温超过 30℃珊瑚就会白化甚至死亡。

10. 土壤流入，比如建筑垃圾，或者因为近海植被被破坏，导致砂石流入近海覆盖住珊瑚，珊瑚死亡。

11. 自然因素

12. 台风引起的大浪，大浪摧折珊瑚枝，失去定着点的珊瑚枝再新地方重新生长的可能性小。

13. 海底地震引发的大海啸，伤害程度是大浪的升级版，加上海水扰动，海底的沙石将珊瑚覆盖。

14. 全球气候变化，海水温度上升（包括厄尔尼诺现象），海水温度的上升导致珊瑚礁白化死亡率的上升，还有珊瑚繁殖力的下降。海水酸化，海水的 pH 降低，变酸，最直接的影响就是珊瑚骨骼密度的降低、珊瑚骨骼成长速度的减缓。台风变多，强度增加也给珊瑚礁带来了压力。珊瑚疾病增多，自然界的珊瑚不是不会得病，而气候变化造成的环境压力带来的不仅仅是白化死亡，还有过程中导致的珊瑚对病原体的抵抗力下降，自然生病的机会更多了。