珊瑚是动物，是珊瑚虫纲珊瑚目动物。属腔肠动物门珊瑚虫纲，是腔肠动物门中最大的一个纲，有7000多种，均为海产。珊瑚虫纲又分为八放珊瑚亚纲及六放珊瑚亚纲。珊瑚虫在白色幼虫阶段便自动固定在先辈珊瑚的石灰质遗骨堆上，珊瑚是珊瑚虫分泌出的外壳，珊瑚的化学成分主要为碳酸钙，以微晶方解石集合体形式存在，成分中还有一定数量的有机质，形态多呈树枝状。珊瑚的有性繁殖具有繁殖力强、 遗传多样性高及不损伤母体珊瑚等优点 。珊瑚虫的卵和精子由隔膜上的生殖腺产生，经口排入海水中。受精通常发生于海水中，有时亦发生于胃循环腔内。

形状特征：珊瑚形象像树枝，颜色鲜艳美丽，可以做装饰品。宝石级珊瑚为红色、粉红色、橙红色。

生长环境：水深100-200米的平静而清澈的岩礁、平台、斜坡和崖面、凹缝中。

分布范围：分布在温度高于20℃的赤道及其附近的热带、亚热带地区。

价值：

药用价值：研究人员分析了柳珊瑚、皮革珊瑚，以及海绵，结果发现了17种具有抗菌、抗氧化、激素和毒性活性的活性代谢物。这些生物活性化合物的发现让研究小组相信，珊瑚和珊瑚虫黏液可以调节海豚皮肤的微生物群，治疗感染。

物种分类：珊瑚通常包括软珊瑚、柳珊瑚、红珊瑚、石珊瑚、角珊瑚、水螅珊瑚、苍珊瑚和笙珊瑚等。

软珊瑚：珊瑚虫纲软珊瑚属动物，它们的群体由肥厚的组织构成，柔软而有弹性，渔民称它们为“海猪肉。主要分布于热带和亚热带浅海区，少数种类分布在温带、寒带和8610米的深海区。

柳珊瑚：木珊瑚科动物，通常在适宜的水温、丰富的底质、清澈的水质、以及充足的阳光等环境条件下有良好的生长。

红珊瑚：属有机宝石，色泽喜人，质地莹润，生长于远离人类的100至2000米的深海中。与珍珠、琥珀并列为三大有机宝石，在东方佛典中亦被列为七宝之一，自古即被视为富贵祥瑞之物。

知识拓展：

珊瑚礁，是石珊瑚目的动物形成的一种结构，这个结构可以大到影响其周围环境的物理和生态条件。在深海和浅海中均有珊瑚礁存在，它们是成千上万的由碳酸钙组成的珊瑚虫的骨骼在数百年至数千年的生长过程中形成的。珊瑚礁为许多动植物提供了生活环境，其中包括蠕虫、软体动物、海绵、棘皮动物和甲壳动物，此外珊瑚礁还是大洋带的鱼类的幼鱼生长地。