南红玛瑙，顾名思义，首先是一种玛瑙。玛瑙主要成分为二氧化硅，大约在一亿年以前，地下岩浆由于地壳的变动而大量喷出，熔岩冷却时，蒸气和其他气体形成气泡。气泡在岩石冻结时被封起来而形成许多洞孔。

很久以后，洞孔浸入含有二氧化硅的溶液凝结成硅胶。含铁岩石的可熔成分进入硅胶，最后二氧化硅结晶为玛瑙。

其次，南红玛瑙是一种红色的玛瑙，不是黑色、绿色或其他颜色的玛瑙。在南红玛瑙的主要产地四川凉山，也出产绿玛瑙和黑玛瑙，但是这些玛瑙都不能叫南红玛瑙。

最后，南红玛瑙中的“南”字从何而来呢？这个是因为产地，以前最著名的产地是云南保山。南红玛瑙原料因地质环境不同，质地、形态也不相同，不同地质环境下呈现出不同的外观。根据南红原料的天然形状，一般可按颜色可将南红分为：锦红、柿子红、玫瑰红、樱桃红、冰红料（琥珀料）、火焰红（朱砂红）、冰飘料、红白料、缟红料、水红料、柿子黄等。

明朝著名旅行家徐霞客撰文记载：“上多危崖，藤树倒罨，凿崖迸石，则玛瑙嵌其中焉。其色月白有红，皆不甚大，仅如拳，此其蔓也。随之深入，间得结瓜之处，大如升，圆如球，中悬为宕，而不粘于石，宕中有水养之，其晶莹紧致，异于常蔓，此玛瑙之上品，不可猝遇，其常积而市于人者，皆凿蔓所得也。”

我们从徐霞客的游记可以看到，南红玛瑙自古有之，原石都不大，“仅如拳”，是玛瑙中的上品。

由于南红玛瑙的历史产地主要在云南，2009年在四川凉山发现新的矿区，这些产地都是西南地区，所以命名为南红玛瑙。

南红玛瑙是玛瑙中的上品，颜色是红色，喜庆吉祥，同时其红色是柿子红为主，不是妖艳俗气的艳红色，而且有胶质感，似透其实不透，含蓄优雅，这些特点无一不暗合中国人的审美情趣。

因此，南红玛瑙虽然是玛瑙，但是其地位非一般的玛瑙可比，加之产量较少，极品难寻，因此价格连年飞涨，有人这么评价：“每个人，命中注定有一块玉，错过了羊脂白（和田玉），错过了帝王绿（翡翠），难道还要错过柿子红（南红玛瑙）”。

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